晋鹿不克，群戎竞逐。乘时崛起。有天时人事，足以争衡中国，得三人焉，亦可谓不碌碌矣。刘渊之起离石也，好学承师，览《史》、《汉》诸子，议论宏远，耻一物不知。其后复呼韩旧业，假炎刘坠绪，役鲜卑、乌丸，如使仆奴；取蒲坂、平阳，如拉朽株。不幸而死，其子聪粲不足有为于天下。石勒擒王浚，走刘琨，南据洛阳，北据襄国，遂降曹嶷，取刘曜。其商搉是非，足以照郦生、子房得失；其雌黄人物，足以定高、光上下，不特雅好文学，考诸生经义而已。仅免其身，子弘弗克负荷，屠其家于季龙之手。苻坚最晚出，恳恳勤勤，尤在刘、石之上。废职之可修修之，绝世之可继继之。农桑于是乎课，学校于是乎立。其用王景略也似智；其不族鲜卑也似仁。若其取卫辰，降慕容晖，逐杨氏而制仇池，掳张天锡而守姑臧，奄长安而君之，有中国文物之盛，拥百万之众，卒土溃而瓦解。尚论古道之君子，临卷慷慨，未尝不太息遗恨于三人也。考论至此，窃意古者仁心仁政，诚自有规模制度，足以立万世纲纪，本数末度，皆有以相副，非徒以颐指气使，耸动天下。而虚文少实，所以夸示于人者，不足以寿国脉而追前哲也。今即三人之事而言之，勒之治差劣于坚，而渊之治又劣于勒。然而愈可纪则愈不立，粗有称则粗有后，著效之相反，而论报之不伦，岂天道高远，非人事之可及哉？坚有兄法，不得志于其母久矣。坚之弑君，本意自立，乃欲诈逊其兄以服众。法虽不许，犹不足以免其死。此其事亲从兄之初，固已不胜其伪。在位二十七年，安于忍而阻其兵。既袭有群雄，残民于锋镝之下，乃欲免其渠魁，以示姑息。好名之證，厥有端绪。至于伐晋一事，尤更昭著。其语道安也，则曰：「天生烝庶而立之君，所以除烦去乱也」。其语太子也则曰：「始皇之灭六国，其王岂必皆暴也」？以区区新造之秦，而有百万不息之师，内有好大喜功之心，而外盗渊、骞、夷、齐之行。鲜卑怨仇，布满畿甸；旧人族类，斥远遐方。心迹之相违，处分之乖谬，转战万里而徼幸于一胜，则坚之败也理也，非暂也。勒事伏利度则执利度，宴王弥则斩王弥，帝王浚而实袭王浚，其诡诈踪迹，亦不可缕数。用陈遐则取其诬谮，任季龙则纵其残虐。方之于坚，虽粗有磊磊落落之意，而其长策不立，欲虚文不实以欺天下，大率相似。渊始事成都王颖，既而背之。假以单于之名，犹未足以厌服其心。乃速建大号于天下，特戎略之杰者耳。彼皆生长晋世，习熟于名公贤士之论，知天下可以力取，而不可以力服，惴惴然欲以信义之名结天下，实非所好。王景略号称贤佐，犹不免拘拘政刑，无一毫宽大意，而况于陈元达、张宾、徐光之徒，日有性命不虞之忧，而望格其非心，跻之于圣贤，有天下之域，不可得矣。汉高祖未定天下，以关中为腹心，以丞相府图籍文书为政事，以三军缟素为基本。已定天下，则次律令，申军法，定章程，制礼仪，日不暇给，而规模宏远。光武投戈讲艺，息马论道，特见其迹者耳。北匈奴和亲之议，不用臧宫、马武之策。交阯二溪蛮比岁间作，所用为将者，必以马援。心迹相应，昭不可掩。载祀四百，未为幸也。项籍仁而敬人，瞋目叱咤，人马辟易。然起事而刺殷通，有天下而逐义帝，宰天下而使人怨不平。周世宗斩樊爱能、何徽，军声大振。取秦凤，平淮南，力非不足，而其功业所就，不过如此。论帝王子孙万世之计者，可以鉴矣。

议者谓贺兰进明不出兵以救睢阳，致贼将尹子奇攻陷其城，执杀张巡、姚訚、南霁云、许远，皆进明所致也。今观其本末，则非进明之罪，乃房琯之罪也。何以明之？且琯与进明有隙，除为岭南节度，及辞之日，具言为琯所排，肃宗改授河南节度兼御史大夫、守临淮。琯恶进明之戾于己也，乃除许叔冀为进明都知兵马使兼御史大夫，使权位与进明相敌，而不可度制。及南霁云来乞兵，进明惧叔冀相袭，不敢分兵以援之，遂致睢阳之陷。呜呼！身为国相，当天下横流奔溃之际，不能进贤授能，推至公以拯天下之难，蜂虿其心，求释己憾，以亚相之爵假于凶竖，俾伺正人而毒之，卒致睢阳不救，忠义被害，一郡之民肝血涂地，非琯致之而孰致之耶？夫燕雀巢于一室，子母相哺，姁姁然自以为安也，灶突火焚，不知托迹无地，其琯之谓也。当是时，上皇在蜀，天子在灵武，虽幽闺妇女、草野童竖，虽无知识，必亦忿然，思刷国耻；而琯为执政大臣，曾不是思，务为小人阴险之行，是姁姁自安也，彼诚何心哉！而杜甫区区，尚谓其大臣之子，能自树立，盖徒慕其风流虚名，如王衍、何晏，而不考其实尔。噫，此辈真地饼尔，岂有益于天下哉！

久苦疮痏，百药尽试，如抱薪扬沸，非徒亡益也。衰病恶寒，不敢附火，老饕嗜虾蟹，不敢下箸，对酒不敢濡唇。危坐块然，殆不知有身世。病起，出省书研，凝尘满席，正如房次律遇故物于破瓮中也。

问：有国则有兵，有兵则有书。兵之有书，所以载其战陈之法，攻守之计，山川地形向背之宜，阴阳吉凶逆顺之理。故智者用之可以料敌，勇者用之可以决胜，良将用之可以取万全，理之必然者也。初，谷城黄石出异书一编以授留侯，曰：「读是则为帝王师」。已而用之，果能辅高帝，并强秦，灭大楚。魏武帝自作《新书》以授诸将，当时征讨者莫不以《新书》从事，而用其书辄胜，不用则必致败。呜呼，兵书之不可不用乃如是乎！赵王使赵括伐秦，兵败身死，四十万卒一日尽坑。兰相如曰：「括徒能读其父书，不知合变也」。霍去病之讨匈奴也，武帝欲教以孙、吴兵法，去病曰：「顾方略如何尔，不至专学古兵法」。由是观之，耑用兵法者果可以取胜乎？谓兵法不可不用耶，则宋襄泓水之师众败而身丧，房琯、陈涛之战，一日而军尽覆，乃用之而败，何也？谓兵法不可专用耶，则李广将军简易而军几没于匈奴，苻坚不善用师而兵大衄于淝水，而不用乃败，何也？然则果可用乎？果不可用乎？韩信背水设阵，而信曰：「是在兵法」。荀吴设车为行，而李靖曰：「法在其中」。二子之用法如此，乃在乎用与不用之间。此又何也？幸诸君详言之。

绍兴辛未冬，予将有江西之役，故人举酒酌我，且曰：「子过九江，谒陶渊明、元次山之祠，为吾谢焉。我老矣，不复拜公于堂下」。余至彭泽，访渊明之遗迹，则败屋数椽，炊烟相属，散居如星。父老皆曰：「此旧治也。祠在新邑，道远不得去」。遂舍而西至瑞昌，问次山之祠安在，人皆莫知次山之为谁。亟呼老吏问之，曰：「往有土偶，席帽短衫薄髯而微者，得非是乎？兵乱，邑费不供，鞠为酒垆，今数年矣」。问公像安在，曰：「附诸某神」。余往访之，则地坐神侧，飞埃雪积，垆坏无烟。熟视久之，有流落羁栖之状，乃取杯酒酹公而行。已而遂抵永兴，欲为公作堂，绘以祠焉。议者以公当唐肃宗时，避地瑞昌，故人相与奉而祀之，今迁于此无谓。会龙眠之孙李侯西美宰是邑，余语而属以是事。未数月政成，民咸安之，乃一新公祠。既落成，举庙中像以归，识者贤之。次山方少年时，颇以气自许，慷慨论天下事，言治道必极古帝王，使行其言，未必专尚虚名如房次律辈。惜乎肃宗用之不尽其才。代宗立，丐居樊上，聱牙漫浪，依隐玩世，浮沉酒中，以诗自名。晚路得州，有古循吏之风，所全活不可胜数。奈何卒不能究其所设施，使为中兴贤宰相。虽一时才名充塞天地，而文章辞采足以照耀今昔，犹不得一椽自庇其身，卮酒脔肉不丐馁魂。岂造物者与之以此则不得于彼也？李侯能知余之意，不旋踵堂成，使后人知古有漫郎，亦贤矣哉！

人君尊严。臣下之言。不可达于九重。表章之用。下情可以上达。得不重乎。历观往代策文奏议。及国朝元和以前名臣表疏。词尚简要。质胜于文。直指是非。坦然明白。致时君易为省览。夫聪明睿哲之主。非能一一奥学深文。研穷古训。且理国理家理身之道。唯忠孝仁义而已。苟不踰是。所指自合于典谟。所行自偕于尧舜。岂在乎属文比事。况人君以表疏为急者。窃以为稀。况览之茫然。又不亲近儒臣。必使旁询左右。小人之宠。用是为幸。傥或改易文意。以是为非。逆鳞发怒。略不为难。故礼曰。臣事君。不援其所不及。盖不可援引深僻。使夫不喻。且一郡一邑之政。讼者之辞。蔓引数幅。尚或弃之。况万乘之主。万几之大。焉有三复之理。国史以马周建议。不可以加一字。不可以减一字。得其简要。又杜甫尝雪房琯表。朝廷以为庾辞。倘端明易晓。必庶几免于深僻之弊。夫僻事新对。用以相誇。非切于理道者。明儒尚且抒思移时。岂守文之主可以速达。窃愿复师于古。但寘于理。何以幽僻文烦为能也。

宥府萃编，四员二省；化工特异，三月再迁。自冗至清，以荣为惧。窃惟是职，实始本朝，由庆历而命名，迨元祐而立额。专记系时之政，仍修隶局之条。汎视从来，多处名胜。如某者道不足以获乎上，行不足以信于人，惟知不负于初心，或可仰承于异眷。窃以观人之法，振古所难，夫子或失于宰予，姬公不尽于管叔。然而或以一言，决其终身。暂接顾和，即许州中之令仆；初逢裴楷，辄称天下之铨衡。或指此座之当居，或断吾生之尚见，或一语而知功名之盖世，或微视而期文章之瑞时。是皆得于论议之间，亦或觇于辞色之顷。尝窃叹于是事，不复见于今人。畴知我公，独全此道！伏念某才莫当于八面，气莫盖于万夫，风采无以耸闻，议论不能通达。虽邓禹有功名之志，而谢安乏经理之才。策蹇三十年，徒行荦觕；骑鹄八万里，孰指青冥？漫仕斗升，奉亲朝夕，少已抱蓬蒿之念，行当寻水石之盟。忽我公之显庸，仰炎图之再造。层阴解駮，丽日巍煌。密山之玉策，昆吾之金刀，咸归奖拔；方壶之神芝，汾阴之宝鼎，尽入选抡。可自弃捐，果蒙收采。铜章再考，俄点内班；玉牒九旬，又洿超授。泰阶两两，真仰近于相星；公府潭潭，如梦游于仙馆。念所不到，恍若奚从。某官清和兼往哲之风，沉懿有公辅之体。先汉人物，传家不数于韦、平；中兴名门，我公独继于范、吕。奸臣既殛，朝纲一新，痛塞倖涂，尊用皇极。发号施令，孚于有众之心；登正黜邪，一本至公之道。季圭用而贪墨革，房琯相而风俗清。上焉以道而事一人，下则以身而仪百辟。兵与民而均惠，遐若迩以同恩。根本内深，精神外憺。顷特有闻耳，今幸亲见之。竞畏恤灾，讲求蠲赋。若民生之休戚，幽隐具知；凡吏牍之奸欺，纤悉莫遁。既几微之已熟，况襟灵之素高。岂惟破竹之不留，所谓迎刃而辄解。万世治安之策，固已建明；三边捍禦之谋，尤为周密。粟满野而塞自实，兵隶籍而家在边。久焉当筑而末成，今皆屹立而相望。而又戎器精利，军容肃齐。以此固疆，殆将摧敌。指撝诸将，荡定中原，天或从之，事不难者。念辱秉记司之笔，当尽书经武之篇。然而职叨列于枢机，论窃闻于廊庙。漏省中之语，汉法不容；代旁对之言，啬夫可监。自非信之至笃，安能用之不疑？然牛倍其刍，或反疲于羸牸；而鱼设之网，亦何取于离鸿。某敢不嘿守如瓶，思不出位。问焉而后对，宁剿说以犯嫌；退则曰无闻，敢腾口以为利。至若苟有闻见，亦当亟以启陈，如怀隐情，是孤隆委。虽然，终恐不胜于任使，必将自速于愆尤。比颠踬之已闻，岂生成之始意？因控大钧之谢，敢伸小己之私。比列朝行，适多偏侍。惟某有母，其年独高，生于戊申，八十有八，求之族党，百无二三。家本冰乡，日怀云坞。营釜之日已短，侍履之日尚多，遂其终养之心，假以便安之粟。某欲报之德，莫宣诸辞。尝因世道之迁，具述人情之变。善柔可喜，徒能附势于平居；刚峭难亲，或可同心于缓急。愿保松筠之操，仰酬雨露之恩。